第二章 モーニング・グローリー

「素直になれず、プライドも曲げられず、難儀な性格の子よねぇ。ある意味浦森くんの直感は正しいのかも」

「別に、桜ヶ丘さんは戸村くんと仲よくしたいと思っているわけじゃなさそうね。仲よくなれるという確信もないと思う。彼女が喜んだのは、浦森くんの模範的な回答スタンスが気に入ったからでしょう」

「桜ヶ丘さんが浦森くんのことを対話相手として少し認め始めている感じがするわね。彼女も理由を尋ねるか詮索を控えるか、半々くらいの気持ちだったのだと思うわ」

「第二章では全体的に、他人の事情に踏み込むべきか、踏み込まないべきか、という難しい判断を迫られるシーンが多いわね。どちらが正解かは一概に言えるものじゃないけど、水谷さん自身は何が言いたいのか分からない曖昧な会話は好まない性格だったようね」

「桜ヶ丘さんが信頼を寄せるのは誠実な人。それは桜ヶ丘さん本人が何よりも誠実さを大切にしているから。浦森くんがその価値観を認める言葉を添えて返答したのは、ナイスだったわね」

「ここまでのやり取りで、桜ヶ丘さんは浦森くんのことをだいぶ信頼してきているわ。だからこそ、自身のアイデンティティーに深く根差した質問を投げかけたくなってしまったのよね。ここでの浦森くんの返答は、桜ヶ丘さんが新しい自分に目覚めていくきっかけになっていくのよ」

「単純に気分転換がしたかったのもあるでしょうけど、このころから少しずつ、彼女の中で、何か新しい体験をしてみたいという気持ちが芽生えていたのかもしれないわね」

「浦森くんと一緒にいれば何か新しい出会いがあるかもしれない。きっと、そんな予感がしていたのでしょうね。だからこれは、実際に彼女の直感が当たった瞬間だったのよ」

「“変われると思う？”と先に尋ねたということは、本心では推部さんは変わりたいと思っているのでしょう。でも、その方向を探りあぐねている段階だから、半歩戻って“変わるべきだと思う？”と聞き直したのよ。ということは、求めているのは寄り添いではなく、変わりたい気持ちを後押しするための具体的な方向性のヒントだったというわけね」

「困っている女の子がいたら手伝ってあげる。そうでしょ？」

「あなたは“メガネっ子からメガネを外すな”派？　それとも“ギャップ萌え”派？無益な争いは控えましょう。みんな違ってみんないい。ここではひとまず、そういうことにしておきましょう？」

「物語の展開上は水谷さんが働いている喫茶店を提案するのが正解なんだけど、桜ヶ丘さんの心境的にはどちらでもよかったのだと思うわ。一緒に相談しながら決めたい、というのが本心でしょうね」

「自分が思っているように、相手も自分のことをちゃんと友だちだと思ってくれているのか……口で確かめたくなっちゃったのよね。彼女、きっとこういうコミュニケーションは不慣れで不器用なのよ」

「どちらでも構わないけど、オススメを選んだ方がいいものが見れるわよ～」

「ここはすごい難しい選択よね。大人だったら、踏み込まない方がいい場合も多いと思う。でも、水谷さんはまだ高校生。助けを必要としていても、それを言葉にできないことだってある。だから、間違ってもいいからまずはぶつかってみる。それができるのが若い子の特権なんだと思うわ」

「これはチャンスよ。積極的に関わっていきましょう！」

「ようやく水谷さんの方から歩み寄ってきてくれたわね。さぁ、第二章もラストスパート。アクセル全開で、青春の汗を流していきましょ！」

「まさかここまできて、間違えるなんてことはないわよね……？」